ビルメンテナンス業界へ入ると、
「今日は外調機を点検してきて」
「OAHUのフィルターを交換して」
といった指示を受けることがあります。
しかし初心者のうちは、
- 空調機との違いが分からない
- 外調機が何をしている設備なのか分からない
- AHUとOAHUの違いが曖昧
と感じる方も多いでしょう。
この記事では、外調機（OAHU）の役割や仕組み、空調機との違いについて、図解を交えながらわかりやすく解説します。
外調機（OAHU）とは？
外調機の基本的な意味
外調機とは、屋外の空気（OA）を取り入れ、温度や湿度を調整して建物へ供給する空調設備です。
正式名称は Outside Air Handling Unit で、略して OAHU と呼ばれます。
空調機との大きな違い
通常の空調機（AHU）が還気（RA）を利用しながら空調するのに対し、外調機は外気を主体として処理する点が大きな特徴です。
外調機が必要な理由
室内の空気は汚れていく
室内では、
- 人が呼吸する
- パソコンが熱を出す
- コピー機が動く
など、さまざまな要因によって空気が徐々に汚れていきます。
換気と室内環境の維持
そのため建築物衛生法では、換気を行い、室内環境基準を維持することが求められています。
外調機は新鮮な外気を取り入れることで、
- CO₂濃度
- 臭気
- 酸素濃度
などを適切に保つ重要な役割を担っています。
空調機（AHU）との違い
比較表
| 比較項目 | 空調機（AHU） | 外調機（OAHU） |
|---|---|---|
| 主な目的 | 室温維持 | 換気・外気処理 |
| 処理する空気 | OA＋RA | 主にOA |
| 再利用 | 還気を利用 | 基本的に利用しない |
| 設置場所 | 各フロア | 屋上・機械室 |
| 特徴 | 省エネルギー | 室内環境維持 |
覚えておきたいポイント
初心者は「どちらも空気を冷やす設備」と考えがちですが、
- 空調機は室温維持
- 外調機は換気
が主な目的です。
外調機の仕組み
空気の流れ
外調機の空気の流れは非常にシンプルです。
OA（外気）
↓
フィルター
↓
冷温水コイル
↓
加湿器（必要に応じて）
↓
送風機
↓
SA（給気）
↓
室内
空調機との違い
空調機のように還気（RA）を混合しないことが、外調機の大きな違いです。
外調機の主な構成部品
フィルター
外気中のホコリや花粉を除去します。
汚れると風量不足や圧力損失の原因になります。
冷温水コイル
夏は冷却、冬は加熱を行います。
外気は夏は非常に暑く、冬は非常に冷たいため、空調機よりも負荷が大きい設備です。
加湿器
冬場は外気が乾燥しています。
そのため、蒸気式加湿器などを用いて湿度を調整します。
送風機
処理した空気を建物へ送ります。
空調機と同じく重要な機器です。
外調機はどこに設置される？
主な設置場所
多くの建物では、次のような場所に設置されています。
- 屋上
- 機械室
- 外気取入口付近
設置場所の特徴
外気を効率よく取り入れる必要があるため、一般的な空調機よりも屋外に近い場所へ設置されることが多くなります。
ビルメンは何を点検する？
点検項目
外調機では、次の項目を点検します。
- フィルターの汚れ
- ファンの異音
- Vベルトの緩み
- ドレン排水の詰まり
- 冷温水コイルの温度・流量
- 加湿器の運転状態
- 電流値の適切性
- 外気取入口の詰まり
特に注意するポイント
外気を扱う設備であるため、落ち葉や鳥の羽、虫などによる詰まりも確認します。
外調機が故障するとどうなる？
発生しやすい不具合
外調機が停止すると、次のような問題が発生します。
- 換気不足
- CO₂濃度上昇
- 室内の臭気増加
- 湿度異常
建物管理上の重要性
特に近年はCO₂濃度管理が重要視されているため、外調機は建物内でも重要な設備の一つです。
現場では空調機と外調機をどう使い分ける？
実際の運用例
私が経験した空調機と外調機の使い分けとしては
- オフィスビル：テナント専用部は空調機、共用部は外調機で空調
- 商業ビル：店舗への空調は外調機、温度調整はFCU
のような分け方をしていました
具体的に説明すると、
①はテナント専用部の空調は朝一が最も負荷が高い（＝空気を温かくする、冷やすことが難しい）状態となります
その状態からどのように快適な温度環境に変えていくかというと空調機でOA（外気）を含まずにRA（還気）だけを循環させて温度優先で空調していく方式があります
夏季や冬場の外気は快適とは程遠い温度になっており（外気は夏35、冬5℃など）、空調機の温度調整を邪魔してしまうため除外して空調しようという趣旨の機能です
専用部はたくさんの人が常時居る状態の部屋であるためとても慎重な対応が求められています
その逆で共用部はトイレや廊下など人が長時間滞在するエリアではないため室内循環させなくても問題ないので外調機を使用するビルもあるという一例です
②は商業ビルに入居している飲食店の空調は外調機を使用するケースが多くあります
理由は調理中の空気は油分や匂いを含んでいて空調機で処理しようとしても限界があり、快適な空間とはかけ離れてしまう状況なので外調機を用います（排気はそのまま外部へ捨てます）
ただ、外調機では細かな温度調整が困難なのでFCUやPAC（パッケージエアコン）がピンポイントで温度調整を行います
また、外調機は冬季の外気を有効活用することが可能です
例えば電気室や機械室のような常に一定の温度を保っておきたい部屋については外気をほとんどそのまま給気すれば省エネになります
このようにどのような部屋を空調するかによって空調機と外調機を使い分けています
よくある質問
OAHUとは何の略ですか？
Outside Air Handling Unitの略です。
日本語では外調機と呼ばれています。
外調機とAHUは同じですか？
違います。
AHUは還気を利用しながら空調する設備で、OAHUは外気を主体として処理する設備です。
外調機だけで空調できますか？
建物によって異なります。
外調機だけで空調する建物もありますが、一般的にはAHUやFCUと組み合わせて使用されます。
まとめ
外調機の役割
外調機（OAHU）は、建物へ新鮮な外気を供給するための重要な設備です。
空調機との違い
空調機との違いは、室温維持ではなく換気が主目的である点です。
ビルメン初心者が押さえるべきこと
ビルメンテナンスでは点検する機会も多いため、役割と空気の流れを理解しておくことで、空調設備全体の理解が深まります。
次は、空調機から送られた空気を各部屋で制御する設備について学んでみましょう。
